Un jour ordinaire, Neville Linton, 63 ans, allait faire ses courses. Cependant, il a découvert une surprise « terrifiante » dans un bouquet de brocolis.
Il était allé chez Aldi dans les West Midlands, en Angleterre, comme d’habitude. Mais quelques jours plus tard, alors qu’il cuisinait, il ouvrit le sachet et trouva un serpent dans les légumes.
C’est le cauchemar de tout ophidiophobe. Malheureusement, Linton avait très peur des serpents.
Linton, qui travaille dans le nettoyage industriel, a été secouru par ses proches qui se sont précipités sur les lieux et ont attrapé le serpent. «C’était assez effrayant», a déclaré un grand-père.
« Je ne tolère pas bien les serpents. C’est une bonne chose que je n’aie pas laissé le brocoli dans la cuisine, sinon il se serait répandu dans toute la maison. Puisque nous avons ici deux personnes sensibles, cela aurait constitué un risque important pour nous.
Après avoir repéré le reptile, il a convoqué sa sœur Ann-Marie Tenkanemin, 57 ans, qui l’a identifié comme étant un serpent. Le couple a piégé le lézard dans un récipient en plastique et l’a ramené à Aldi.
« Au début, je pensais qu’elle plaisantait », a déclaré Linton à propos de l’identification du serpent par Tenkanemin, « mais quand je l’ai vu bouger, je me suis arrêté. « Le gars dans le magasin avait aussi très peur. »
Bien qu’il ait reçu une indemnisation, Linton estime que l’affaire méritait plus d’attention car le serpent représentait un danger pour ses proches vulnérables, notamment son fils et sa belle-mère paralysés. « Ce n’est tout simplement pas suffisant. L’impact sur nous si cela s’était déclaré dans la maison serait énorme », a-t-il expliqué. « Il y a aussi l’impact émotionnel d’avoir peur des serpents. »
« Notre fournisseur n’a jamais reçu de plainte de cette nature et a mis en place des processus robustes pour éviter de tels problèmes », a déclaré un représentant d’Aldi. Nous examinons cet événement isolé et avons présenté nos excuses à M. Linton pour ne pas avoir réussi à maintenir nos normes élevées habituelles.
Un spécialiste du zoo de Dudley a identifié le reptile comme étant un bébé serpent-échelle, selon Donovan, le fils de Linton, 41 ans. Bien qu’ils aient l’air effrayants et puissent provoquer une morsure douloureuse, ils ne sont pas venimeux.
On les trouve dans de nombreux pays d’Europe, notamment en Espagne, au Portugal et dans certaines parties de l’Italie et de la France. Les haies, les forêts, les vignes, les tanières de rongeurs, les arbres creux, les vergers et les rochers constituent pour eux des habitats tempérés idéaux.
Les serpents échelles sont généralement solitaires, agressifs et défensifs. Ils éloignent les ennemis en claquant leurs dents acérées et en dégageant une odeur terrible. Malgré leur nature carnivore, ils évitent les humains.
Au lieu de cela, ils mangent des rongeurs comme des souris et des lapins, ainsi que des oiseaux, des araignées, des lézards et des insectes. Le lézard qui a envahi le brocoli a été transféré au zoo de Dudley.
L’herpétologue Dr. Steven J.R. Allain, quant à lui, le reconnaît comme un serpent vipère, heureusement moins mortel. « Après avoir examiné la photo [réelle] du serpent dans le brocoli, je ne suis pas sûr que le zoo ait correctement identifié l’espèce », a noté Allain.
« Le serpent est, à mon avis professionnel, un serpent vipère (Natrix maura), une espèce inoffensive et piscivore que l’on trouve dans tout le sud-ouest de l’Europe et en Afrique du Nord. »
Il spécule sur la façon dont il aurait pu pénétrer dans le brocoli.
« La région méditerranéenne fournissant une grande partie des aliments cultivés et importés au Royaume-Uni, il n’est pas surprenant de trouver une espèce de cette région dans certains légumes susceptibles d’y être cultivés. »
À mon avis, le serpent traversait probablement le champ à ce moment-là avant d’être heurté par des machines agricoles et de chercher refuge dans le brocoli.
