Les éléphants sont les mammifères les plus calmes et les plus doués de la planète. Ils sont généralement en liberté, surtout en Thaïlande, pays où ils sont particulièrement choyés. Hélas, certains éléphants sont pris et enchaînés à des fins de divertissement.
Thong Bai, un célèbre éléphant mâle de Thaïlande, en est un sombre témoin. Cet éléphant de taille imposante est connu dans tout le royaume et il amuse les visiteurs en Thaïlande tout au long de l’année, depuis plus de 40 ans.
Lek Chailert, créateur du Sanctuaire des éléphants, mène une campagne en faveur de la protection et du rétablissement des éléphants. Il publie l’histoire de Thong Bai sur Facebook, racontant le périple de cet extraordinaire animal. « Il a été au service de la population depuis plus de quarante ans et a droit à la liberté », indique Mr Chailert.
Depuis plus de 40 ans, Thong Bai s’est finalement détaché de ses chaînes et est à présent libre de gambader. Thong Bai, un éléphant personnel, est intervenu dans des annonces publicitaires en Thaïlande, des bières, des tournages de films et, surtout, des noces. Il est traité dans la région de Surin. Une année avant de le libérer, Lek a conduit Khun NuNa Silpa-archa dans ladite province pour voir Thong Bai et d’autres animaux.
Khun NuNa a été particulièrement frappée par la présence et la situation de ThongBai. Elle a été touchée profondément et a décidé de venir en aide aux animaux de la région. » En voyant Thong Bai, elle a essayé de le secourir et de lui apporter plus de dignité et de liberté « , raconte Lek.
Ce rendez-vous a abouti à la remise en liberté de ThongBai. Khun NuNa Silpa-archa a fait de son côté tout son possible pour venir en aide aux éléphants et a obtenu la libération de ThongBai douze mois plus tard.
Les maîtres de ThongBai et les associations de protection des éléphants sont arrivés à un compromis. Le vieil animal dispose maintenant d’un espace où il peut mener une vie sans attaches. Sa nouvelle maison entre dans le cadre du projet Surin, qui vise à offrir de meilleures conditions de vie aux éléphants et à renforcer la situation financière de leurs maîtres.
