Lorsqu’une jeune fille de dix-sept ans d’Irkoutsk a pris la décision difficile d’abandonner sa fille nouveau-née en raison de ses jambes sous-développées, elle a, sans le savoir, ouvert une voie remarquable. De telles histoires sont rares, mais la petite Tanya a eu de la chance. Malgré sa maladie congénitale, elle est devenue une nageuse célèbre aux États-Unis et a remporté de nombreuses médailles aux Jeux Paralympiques.
Oleg et Natalia étaient encore adolescents lorsqu’ils ont appris l’arrivée imminente. Oleg avait seize ans, Natalia dix-sept ans. Ils ont été confrontés à la réalité menaçante d’accueillir un bébé prématuré né sans tibias, chevilles et talons. Manquant d’expérience dans la prise en charge d’un enfant handicapé et confrontés à la résistance de la mère de Natalia, ils ont pris à contrecœur la décision d’abandonner leur fille.
Malgré les conseils de toutes parts, la jeune maman a placé la petite Tanya dans un orphelinat avec le projet de les récupérer une fois qu’elles seraient financièrement stables et capables de prodiguer les soins appropriés. Cependant, le destin est intervenu lorsqu’une famille américaine s’est manifestée. Stephen et Elizabeth Long ont adopté la petite fille, l’ont nommée Jessica et l’ont comblée d’amour, de dévouement et de ressources. Malgré des amputations de jambes jusqu’aux genoux, Jessica s’est épanouie sous ses soins et s’est rapidement adaptée à la vie avec sa nouvelle famille américaine. Encouragée par ses parents adoptifs, elle s’est lancée dans le sport et excellait en natation aux côtés de ses frères et sœurs.
Reconnaissant ses talents, ses parents l’inscrivent à des programmes sportifs où elle s’entraîne aux côtés d’enfants valides. En quelques années, Jessica a obtenu une place dans l’équipe paralympique et a fait ses débuts aux Jeux de 2004 à Athènes. Sa performance remarquable, qui lui a permis de remporter trois médailles d’or, a attiré l’attention du monde entier. Aux Jeux paralympiques suivants à Londres, elle a encore consolidé son statut de sensation en natation.
Par un heureux hasard, le chemin de Jessica l’a ramenée en Russie lorsqu’un journaliste lui a proposé de l’aider à retrouver ses parents biologiques. Rencontrer Oleg et Natalia, qui étaient toujours ensemble et élevaient leur famille, s’est avéré être des retrouvailles émouvantes. Même s’ils ne connaissaient pas les réalisations de Jessica, ils étaient heureux de son succès. Au fil des années, Jessica a continué à battre des records et à trouver l’amour, marquant une décennie depuis ses retrouvailles avec son mariage. Son histoire témoigne de la résilience, de la détermination et du pouvoir des liens familiaux.
