En février 2018, une vidéo d’une femme aux boucles blanches et souples effectuant un hip thrust de 90 kg est devenue virale. Dans la vidéo, elle grimace pendant l’exercice et la légende dit : « Je pense que je fais beaucoup de choses de travers, mais ils continuent de me dire que je suis sur la bonne voie », en référence aux entraîneurs qui l’ont repérée. Près de 123 000 vues et plus de 700 commentaires après sa mise en ligne, il est rapidement devenu évident que l’exploit de la femme a touché quelque chose chez les spectateurs du monde entier.
La femme s’appelait Joan MacDonald. Elle avait 71 ans à l’époque. Elle avait commencé à faire du sport à peine un an plus tôt.
Fans and followers flooded her account, which her daughter, Michelle, created for fun to share her mom’s fitness journey and help hold her accountable. Four years later, the Canada native now boasts 1.8 million Instagram followers, has authored the memoir/self-help book Flex Your Age: Defy Stereotypes and Reclaim Empowerment, leads workout challenges and poses in her sports bra in magazines, and can max out a 175-pound deadlift on a loaded barbell. Her bio now reads: “It is my mission to inspire and uplift as many people as I can.”
Avant de devenir une influenceuse à succès, Joan vivait comme beaucoup d’autres septuagénaires : léthargique et sous traitement contre l’hypertension, le cholestérol et le reflux acide. Elle jouait au bowling de temps en temps. Elle a fait de nombreuses chutes. « Je n’étais pas en forme, c’est sûr », dit Joan, qui a également subi une arthroplastie du genou en 2014.
Le fitness faisait partie de son univers, mais seulement de manière marginale. Pendant des années, elle a regardé Michelle – qui coache ses clients en nutrition et en préparation aux compétitions via sa plateforme, The Wonder Women – participer à des compétitions de musculation. Mais il a fallu un moment de « thérapie de choc » de la part de Michelle et Joan en voyant sa propre mère lutter pour reprendre son souffle en montant et en descendant les escaliers, pour que Joan prenne un poids ou touche une machine.
C’était en décembre 2016. « Michelle m’a dit sans détour : “Tu n’as pas à vieillir comme tout le monde” », raconte Joan.
Sa fille, qui vit à Tulum avec son mari, a été honnête sur le fait qu’elle ne pourrait pas rendre visite à sa mère (qui partage son temps entre l’Ontario, au Canada, et San Miguel de Allende, au Mexique, tous deux loin de Tulum) si Joan était placée dans une maison de retraite. « J’ai vu cela avec ma propre mère », dit Joan, la voix brisée, en voyant sa mère tomber malade et avoir besoin de soins à la fin de sa vie.
Un chapitre lent et douloureux n’intéressait pas Joan. En fait, cela la terrifiait. Elle a donc dit à Michelle : « Ok, nous allons essayer », s’engageant enfin à changer.
Elle a commencé par imprimer des PDF d’entraînements que Michelle, qui est une spécialiste certifiée en musculation et conditionnement physique, a créés pour elle, et a fini par acheter un iPad pour diffuser des vidéos d’entraînement sur YouTube. « Mon reflux acide était horrible. Je m’étouffais tout le temps. Je me sentais vraiment mal », dit Joan. « J’aurais pu arrêter tout de suite, mais je ne l’ai pas fait. Je voulais quelque chose de mieux. »
En octobre 2018, elle a arrêté de prendre ses médicaments. Elle s’est inscrite dans une salle de sport locale. D’autres clients ont commencé à commenter son dos sculpté, sa force, ses compétences.
« Je pense que beaucoup de gens ne veulent pas commencer parce qu’ils ont peur d’être sous le microscope », dit-elle à propos de ceux qui peuvent avoir peur de la salle de sport ou d’une activité inconnue. « Mais, en réalité, tout le monde est trop préoccupé par ses propres intérêts. »
À l’approche de ses 80 ans, Joan est plus forte que jamais et reçoit un afflux quotidien de témoignages d’admirateurs, « dont beaucoup me suivent pour leurs parents », dit-elle.
