La liste des récompenses qu’a obtenues Will Smith pour l’ensemble de son œuvre est longue, très longue. Tant dans la musique que dans le cinéma, l’artiste américain a su briller dans tous les domaines où il a créé. Et malgré de nombreux revers, Will Smith n’a plus jamais vraiment bougé de la place qu’il s’est construite depuis les années 80 et ses premiers pas sur scène.
Willard Carroll Smith Jr naît à Philadelphie le 25 septembre 1968. Élève brillant et plein de ressources, il se passionne très jeune pour le rap. C’est lorsqu’il se lie d’amitié avec Jeffrey Townes, plus connu sous le nom de DJ Jazzy Jeff, qu’il se met à la musique et commence à se produire avec son acolyte, en 1984. Très rapidement, leur duo prend du galon et sort en 1987 un premier album intitulé Rock The House, dont le single Parents just don’t understand remporte un Grammy award dans la catégorie meilleure performance rap.
A cette époque, Will Smith et Jeffrey Townes prennent la tendance gangsta rap, alors à son apogée, à contrepied en proposant du rap plus familial.
Le charisme et le style du jeune Will Smith sont vendeurs : en 1990 il se voit offert de jouer dans une sitcom basée sur sa propre vie et qui sonnera le début d’une longue carrière devant les caméras : Le Prince de Bel-Air. D’autant plus que sa carrière de rappeur semble s’essouffler, Will Smith voit ici une nouvelle opportunité.
Il joue par la suite dans Break out en 1993 puis dans Six degré de séparation la même année. En acceptant d’incarner le rôle d’un personnage bisexuel, il refuse cependant d’embrasser un homme devant la caméra, allant contre le script.
Les succès s’enchaînent alors au fur et à mesure que Will Smith apparaît à l’affiche de films culte. Bad boys en 1995, Independence Day en 1996, Men in Black en 1997 et Ennemi d’Etat en 1998, lui vaudront tous d’être nominé et récompensé à de nombreuses reprises. Il poursuit en parallèle une carrière de rappeur en solo, composant de temps à autre les bandes originales des films dans lesquels il joue, comme c’est le cas pour Men in Black.
Et pour relever un nouveau défi, Will Smith incarne Mohamed Ali dans le biopic du sportif légendaire en 2001. Rôle pour lequel il revendique s’être préparé pendant un an.
Si A la recherche du bonheur en 2006, Je suis une légende en 2007 ou encore Hancock en 2008 ont été de franc succès, tant au box-office qu’en termes de récompenses, Will Smith a également connu son lot de revers. Après avoir refusé de jouer dans Matrix en 1999, il décline également l’offre du premier rôle dans Django Unchained en 2012 alors que les deux films rencontrent des succès colossaux. Par la suite, il jouera avec son fils Jaden Smith dans After Earth en 2013, Suicide Squad en 2016 et Beauté cachée la même année. Les trois films marqueront la carrière de l’acteur comme ceux qui lui auront valu les plus mauvaises critiques depuis ses débuts.
Will Smith marque cependant un véritable retour en force avec Aladdin en 2019 et La méthode Williams en 2022. Ce dernier film l’amènera à la fameuse cérémonie des Oscars où il en viendra aux mains avec l’humoriste Chris Rock, sous prétexte que ce dernier se moquait de l’alopécie de sa femme Jada Pinkett Smith.
