Je travaille dans une usine de produits chimiques. L’usine se trouve presque au bord de la forêt — il faut à peine dix minutes à pied pour aller de la porte jusqu’à la rivière. Souvent, après mon service, je rentre chez moi par le chemin qui longe la rivière.
Ce soir-là, le ciel était couvert, et une légère brume flottait au-dessus de l’eau. J’allais tourner vers le pont lorsque j’ai aperçu quelque chose d’étrange près de la berge — une sorte de boule de boue, mêlée de terre, d’herbe et de poils.
D’abord, j’ai cru que c’était un déchet, mais soudain cette masse a bougé. Je me suis approché… et j’ai vu qu’elle respirait.
C’était une petite créature trempée jusqu’aux os. Son pelage était tout collé par la boue, ses oreilles pendaient, et ses yeux étaient à peine ouverts.
— Pauvre petit chiot… — ai-je murmuré.
Quelqu’un avait probablement voulu s’en débarrasser, peut-être même l’avait-il jeté à la rivière. Mon cœur s’est serré de pitié.
Je l’ai soulevé avec précaution — son petit corps chaud tremblait. Il gémissait doucement et se blottissait contre mes mains. Je l’ai enveloppé dans ma veste et je suis rentré rapidement à la maison.
Tout le long du chemin, la pauvre bête tremblait, de peur ou de froid, je ne savais pas.
Une fois chez moi, j’ai rempli la baignoire d’eau tiède pour le laver. Dès que l’eau a touché son pelage, la boue a commencé à couler… et c’est alors que j’ai compris que je ne tenais pas un chiot entre mes mains. J’ai été horrifié en découvrant ce que c’était vraiment… 
Au début, j’étais juste content de pouvoir enfin voir sa vraie couleur — sous la couche gris-brun apparaissait un pelage épais, gris argenté. Mais plus je le lavais, plus je ressentais une étrange inquiétude.
Le poil était trop dense, trop rêche — pas comme celui d’un chien. Les oreilles étaient pointues, un peu plus longues qu’elles n’auraient dû l’être. Et les pattes… grandes, avec des griffes puissantes.
Je me suis figé. Le petit a levé les yeux vers moi — des yeux ambrés qui brillaient dans la pénombre de la salle de bain. Et il a grogné doucement.
Mon cœur s’est arrêté. Ce n’était pas un chiot.
Je l’ai enveloppé avec précaution dans une serviette et j’ai appelé un vétérinaire que je connaissais, en lui disant que j’avais trouvé « un chien blessé près de la forêt ». Il a accepté de nous recevoir tout de suite.
À la clinique, le vétérinaire a jeté un simple regard à l’animal, et son visage a changé instantanément. Il s’est figé, puis a dit calmement :
— Ce n’est pas un chien… C’est un louveteau.
J’étais sous le choc. Un vrai petit loup. Il était épuisé, affaibli, mais selon le vétérinaire, il allait survivre — et sa meute devait sans doute être tout près.
Le lendemain matin, je l’ai ramené à l’endroit où je l’avais trouvé. J’ai posé la cage sur l’herbe et ouvert la porte. Le louveteau est sorti, m’a regardé une dernière fois — puis s’est enfui vers la forêt.
