Tout le village fut stupéfait lorsqu’un homme de soixante-dix ans ramena une femme chez lui sur sa vieille moto – une femme de quarante ans sa cadette – et la présenta à tous comme son épouse.
Mais quelques jours plus tard, un événement vint à nouveau bouleverser le village.
Ce jour-là, le bruit familier, mais oublié depuis longtemps, d’une vieille moto, résonna soudain sur le chemin poussiéreux qui partait de la route principale. Les gens se mirent à regarder par leurs portes, certains s’arrêtèrent au puits, et même Grand-mère Nina posa son seau, car elle reconnut le cliquetis du moteur.
C’était le vieux Stepan.
Il avait déjà soixante-dix ans. Depuis la mort de sa femme, il ne parlait presque à personne, portait toujours le même vieux manteau et remettait à plus tard les choses les plus simples. Le toit de sa maison fuyait chaque printemps, la clôture était de travers et le jardin envahi par les mauvaises herbes.
Mais ce n’était pas ce qui surprit le plus tout le monde ce jour-là.
Une femme était assise derrière lui.
Elle avait une trentaine d’années, portait une robe bleue à marguerites et s’accrochait à lui comme si de rien n’était. La moto avançait lentement, parfois en toussant, et parfois ils devaient même la pousser avec les pieds.
Lorsqu’ils s’arrêtèrent devant la maison de Stepan, un groupe était déjà rassemblé près des clôtures des voisins.
« Mon Dieu, il est devenu fou… » dit doucement Grand-mère Nina.
« C’est sa petite-fille ? » demanda Grand-père Kolya.
« C’est sa petite-fille ? » Mais Stepan, comme s’il n’avait rien remarqué, ôta son casque, aida la femme à descendre de sa moto et dit calmement :
— Puis-je vous la présenter ? Voici Lena. Ma femme.
Pendant quelques secondes, un silence de mort s’abattit sur la rue, si profond que même les poules cessèrent de caqueter. Puis les chuchotements commencèrent à fuser.
— Elle a quarante ans de moins que lui !
— Elle en veut à son argent, c’est sûr.
— On verra combien de temps elle va rester.
Lena entendit tout cela. Mais elle sourit calmement et salua tout le monde comme si de rien n’était.
Cependant, quelques jours plus tard, le village fut de nouveau sous le choc en découvrant ce qui se passait chez le vieil homme.
Pendant les deux premiers jours, tous attendirent un scandale. Mais rien ne se produisit. Le troisième jour, les voisins remarquèrent quelque chose d’étrange.
Le matin, de la fumée s’échappait de la cheminée, une odeur de pain frais flottait dans l’air et quelqu’un étendait du linge propre dans la cour.
C’était Lena.
Elle ne resta pas une minute sans s’activer. D’abord, elle nettoya les fenêtres, qui n’avaient probablement pas été lavées depuis dix ans. Ensuite, elle rangea le vieux cabanon. Puis, elle débarrassa le débarras de la moitié des objets inutiles.
Mais le plus étonnant se produisit le cinquième jour.
Lena sortit dans la cour, leva les yeux vers le toit et dit :
— On ne peut pas vivre comme ça. Quand il pleut, c’est presque aussi insupportable à l’intérieur qu’à l’extérieur.
— J’ai tellement envie de faire ça… — murmura le vieil homme.
— Alors au travail ! On commence aujourd’hui.
Et ce même jour, tout le village fut témoin d’un événement incroyable.
Stépan était sur le toit. Ce même Stépan qui, pendant des années, avait marché le dos courbé, se plaignant de n’avoir plus de force. Il remplaçait des planches, fixait des tôles, grommelait contre les clous, et… riait.
Léna, en bas, lui tendait les outils.
Une semaine plus tard, une nouvelle clôture ornait la cour. Deux semaines plus tard, le potager était retourné et planté. La maison embaumait le gâteau, et le soir, les voisins venaient rendre visite.
Un soir, Grand-mère Nina chuchota à Grand-père Kolya :
— Tu sais… au début, j’ai cru que notre voisin était devenu fou.
— Et toi, qu’en penses-tu maintenant ?
Elle jeta un coup d’œil dans la cour où Stepan riait en réparant sa vieille moto, tandis que Lena, à ses côtés, discutait avec lui.
« Maintenant, je pense… qu’elle lui a tout simplement redonné goût à la vie. »
Et à cet instant, tout le village comprit quelque chose d’inattendu.
Le vieux Stepan devint l’homme le plus heureux de toute la rue.
