Je suis monté à l’échelle pour tailler les branches sèches de l’arbre, mais soudain mon chien s’est mis à aboyer sans cesse et m’a tiré par le bas du pantalon. Au début, j’ai cru qu’il était simplement en train de s’amuser ou qu’il jouait et qu’il allait me faire tomber de l’échelle par inadvertance.
J’ai essayé de le faire partir et je me suis même énervé, mais quelques secondes plus tard, un événement totalement inattendu s’est produit.
J’étais déjà à mi-hauteur de l’échelle, mon sécateur à la main, en train d’attraper les branches sèches du vieux pommier près de la maison. La matinée avait été étrange dès le départ. Le ciel était couvert de lourds nuages gris, l’air était immobile et humide, comme si une forte pluie allait éclater. Je sentais que le temps allait changer, mais j’ai décidé de terminer le travail malgré tout, car il fallait bien enlever ces branches sèches depuis longtemps.
J’avais installé l’échelle ce matin-là, l’avais soigneusement appuyée contre le tronc et avais vérifié sa stabilité. J’avais grimpé quelques barreaux et j’étais sur le point de couper la première branche quand j’ai soudain senti quelqu’un me tirer par le bas du pantalon.
Je me suis retourné, un instant déconcerté.
Mon chien essayait de me suivre sur l’échelle. Ses pattes glissaient sur les barreaux métalliques, ses griffes raclaient le métal et ses yeux, grands ouverts, me fixaient.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? » ai-je dit avec un sourire nerveux. « Descends. »
J’ai agité la main, espérant qu’il s’éloigne, mais le chien n’a pas bougé. Au contraire, il a grimpé plus haut, a posé ses pattes avant sur l’échelle et m’a soudainement attrapé le bas du pantalon avec ses dents.
Il a commencé à tirer. Fort.
J’ai tressailli et j’ai failli perdre l’équilibre.
« Tu es fou ? Lâche-moi ! » ai-je crié avec colère.
Mais il ne voulait pas me lâcher. Le chien m’a tiré vers le bas, a planté ses pattes dans le sol et a continué d’aboyer comme s’il voulait m’arrêter à tout prix.
Au début, j’étais en colère, mais après quelques secondes, j’ai compris que ce n’était pas un jeu. Il n’avait jamais agi ainsi. Il y avait autre chose dans son regard.
Comme s’il essayait de me dire quelque chose.
J’ai tenté de remonter, mais le chien a aussitôt attrapé mon pantalon et a tiré si fort que j’ai instinctivement dû m’agripper à l’échelle à deux mains.
J’ai soupiré profondément et j’ai commencé à descendre.
« Bon, ça suffit », ai-je murmuré. « Si tu ne te calmes pas, je t’enferme. »
Le chien baissa la tête, comme coupable, mais je le mis quand même dans sa niche et fermai la porte. Je pensais pouvoir enfin en finir.
Mais à cet instant précis, quelque chose se produisit qui me figea de peur, et je compris soudain pourquoi mon chien s’était comporté si étrangement.
Je retournai à l’échelle et posai le pied sur le premier barreau. Et à cette seconde même, j’entendis un craquement sec au-dessus de ma tête.
Le bruit était fort et sec, comme quelque chose qui se brise en deux. Instinctivement, je levai les yeux. Et je vis une énorme branche sèche se détacher de l’arbre.
Elle tomba juste là où ma tête se trouvait une seconde auparavant. La branche s’écrasa au sol, se brisa en mille morceaux et vola à quelques centimètres de moi.
Mes jambes se dérobèrent sous moi. Je me tenais près de l’échelle, fixant l’énorme branche cassée, le cœur battant si fort que je l’entendais dans mes oreilles.
C’est alors seulement que j’ai compris. Mon chien ne m’avait pas embêtée. Il avait essayé de m’arrêter.
Il avait senti le danger avant moi. Peut-être avait-il entendu le craquement à l’intérieur de l’arbre ou senti que la branche allait céder. Lentement, je me suis tournée vers la niche.
Le chien me regardait à travers les barreaux. Ses yeux étaient vifs et fixes, et sa queue remuait doucement de gauche à droite, comme s’il attendait que je comprenne enfin.
Je suis allée vers lui, j’ai ouvert la porte et je me suis agenouillée à côté de lui. Le chien s’est aussitôt blotti contre moi.
Je l’ai enlacé et j’ai murmuré :
« Tu m’as sauvé la vie.»
Depuis ce jour, je n’ai plus jamais ignoré son instinct.
