La plupart d’entre nous sont peut-être habitués à voir des mannequins ou des stars époustouflantes avec un maquillage parfait et des tenues glamour sur les couvertures des magazines de mode. Et pourtant, même les publications qui existent depuis plus de 130 ans trouvent encore le moyen de surprendre leurs lecteurs et de leur rappeler que la beauté ne connaît ni frontières ni dates de péremption.
Apo Whang-Od, un tatoueur de 106 ans originaire de la région de Kalinga, est devenu le mannequin le plus âgé à faire la couverture du célèbre magazine Vogue. Elle est apparue sur la couverture du numéro d’avril de l’édition philippine et est également apparue à l’intérieur. Les photographies d’ambiance ont été prises par le photographe Artu Nepomuceno. Sur la couverture, la femme indigène de 106 ans portait des perles traditionnelles, mais sa principale décoration était des tatouages.
Apo Whang-Od est l’une des dernières représentantes de sa génération de « mambabatok », comme on appelle les maîtres tatoueurs en Kalinga, qui créent des motifs et des ornements distinctifs pour ce peuple. Elle enseigne et inspire les générations suivantes de tatoueurs qui suivent ses traces, poursuivant ainsi une tradition ancienne. Le Batok est une ancienne technique de tatouage dans laquelle un mélange d’eau et de charbon de bois est introduit dans la peau à l’aide d’un pic à pamplemousse ou calamondin et d’un marteau en bois.
Tous les tatouages de Whang-Od sont réalisés à la main, une compétence qu’il a commencé à apprendre à l’âge de 16 ans sous la tutelle de son père. Désormais, ses deux nièces, Grace et Eliang, suivent ses traces.
« Dans ce numéro, nous rendons hommage aux femmes intelligentes et féroces, qui se créent elles-mêmes, écrivent leurs propres histoires », a déclaré Bea Valdes, rédactrice en chef de Vogue Philippines, à propos du numéro avec Whang-Od en couverture.
Ce numéro explore également les origines et les caractéristiques du costume national philippin, le barong, et le tissage pina, un tissu philippin traditionnel tissé à partir de feuilles d’ananas. Nous ne pouvons nous empêcher d’admirer que malgré son âge avancé, Whang-Od veille toujours à ce que son métier perdure pour toujours. Le respect des traditions n’est pas la seule bonne raison de se faire tatouer : derrière eux se cachent généralement des histoires qui évoquent des émotions profondes.
