Un homme sauva une louve blessée et son louveteau, ignorant tout de ce qui allait se produire le lendemain : le village entier fut horrifié par la scène.
Cet hiver fut glacial, la neige arrivait jusqu’à la taille et des hurlements résonnaient la nuit. Les villageois évitaient d’aller dans les bois, sauf en cas d’absolue nécessité. C’était dangereux : on pouvait s’enliser dans la neige, mourir de froid, se perdre et, pire encore, tomber nez à nez avec une trace de loup.
Mais parfois, il n’y avait pas le choix. Lorsque les canalisations d’eau souterraines gelaient et que l’eau n’arrivait plus aux maisons, l’un des hommes devait s’enfoncer dans la forêt et dégager les vieux conduits.
C’était le cas ce jour-là. Un homme habitué aux rudes travaux d’hiver chargea un lourd sac à dos rempli d’outils sur ses épaules et se mit en route. Le gel lui mordait le visage, la neige crissait sous ses pas, mais il avançait avec détermination.
À mi-chemin, dans un vaste champ enneigé, il aperçut une forme sombre. D’abord, il crut à un mouton égaré ou à un sac. Mais plus il s’approchait, plus la chose devenait claire : c’était un loup.
Il allait rebrousser chemin et s’enfuir, mais il vit alors que le loup était immobile. Un petit louveteau courait à côté de lui, gémissant pitoyablement, frottant son museau contre le corps de sa mère et essayant de la lécher.
L’homme écouta. Le loup respirait bruyamment, par à-coups. Apparemment, l’animal était tombé dans un piège.
Bien sûr qu’il avait peur. Tout le monde le sait : un prédateur blessé est imprévisible. Mais sa conscience l’empêchait de trouver le repos. Passer son chemin sans rien faire ? Le laisser mourir ? Même s’il s’agissait de loups… cela n’aurait pas été juste.
Il ôta son sac à dos, s’agenouilla lentement et s’efforça de ne faire aucun mouvement brusque. Il examina la blessure. L’animal était vivant.
Il sortit son couteau, coupa le fil de fer dans lequel le loup était apparemment pris au piège, désinfecta la plaie avec de l’alcool et recouvrit l’animal de sa vieille veste pour le garder au chaud.
Lorsque le loup ouvrit les yeux, l’homme se releva prudemment et reprit son chemin vers le bois, sans attendre de remerciements. Un animal sauvage est un animal sauvage. Il avait fait une bonne action – cela devait suffire.
Il pensait que l’histoire s’arrêtait là, mais le lendemain, tout le village était horrifié par ce qu’il avait vu le matin même.
Les gens accoururent dans la rue, certains en pleurs, d’autres faisant nerveusement le signe de croix. L’homme sortit et vit : des traces de loups partout sur la route, les poulaillers saccagés, il ne restait peut-être que cinq poules sur vingt. Sur la neige : du sang, des plumes, de la terre. Les traces de toute une meute autour des maisons.
Il s’avéra que les loups étaient venus au village pendant la nuit. Ce n’était pas un hasard. Ils avaient suivi une piste. L’odeur humaine, celle-là même que l’homme avait laissée sur la louve blessée qu’il avait secourue la veille. La meute l’avait repérée, avait flairé l’odeur humaine et avait foncé droit dans le village.
Ils errèrent toute la nuit, hurlant aux fenêtres, tentant de pénétrer dans les granges et terrorisant les villageois. Ils faillirent même traîner un homme par la main lorsqu’il était sorti pour voir comment allaient les chiens.
Les villageois durent donc se munir de fusils et de torches pour repousser les loups dans la forêt. Certains animaux furent abattus ; sinon, ils ne seraient pas partis.
Voilà comment ça se passe : on fait le bien, et voilà ce qu’on récolte…
