Sept ans après leur divorce, Damien la reconnut à peine.
Apolline nettoyait le sol du centre commercial, le regard arrêté sur une robe exposée derrière une vitrine — une pièce rare, hors de prix. Un sourire cruel étira les lèvres de Damien.
— Tu peux regarder tant que tu veux, lâcha-t-il. Tu n’auras jamais l’allure pour porter ça.
Apolline ne répondit pas. Elle se baissa simplement pour ramasser les billets qu’il venait de jeter à terre. Non par besoin, mais par respect du lieu. Elle les posa calmement sur le rebord d’une poubelle.
— Gardez-les. Vous en aurez plus besoin que moi.
Ce calme le troubla. Pas de colère. Pas d’humiliation. Juste une dignité silencieuse.
Candice ricana à son bras.
— Pauvre, mais fière… comme toujours.
À cet instant précis, le centre commercial se figea. Des hommes en costume sombre entrèrent, suivis d’une équipe de journalistes. Le directeur s’inclina profondément devant Apolline :
— Madame, tout est prêt. La présentation commence dans trois minutes.
Le hall entier se figea dans un silence irréel.
Damien pâlit.
— Madame… Apolline ? balbutia-t-il, la gorge nouée.
Elle hocha simplement la tête.
Et, pour la première fois depuis sept ans, il comprit qu’il n’avait jamais vraiment su qui elle était…
Sans un mot, elle posa son chiffon, retira ses gants. Une assistante s’approcha et déposa sur ses épaules un blazer blanc immaculé.
En quelques secondes, l’employée de ménage n’existait plus.
Face à lui se tenait une femme droite, élégante, le regard calme et implacable.
L’homme aux cheveux grisonnants s’avança :
— Mesdames et messieurs, j’ai l’honneur de vous présenter Madame Apolline Rousseau, fondatrice de la maison Phénix Rouge et investisseuse principale de la collection dévoilée ce soir.
Damien chancela.
Derrière elle, la robe rouge sertie de rubis — celle qu’il avait méprisée — portait discrètement son nom.
Apolline sourit.
— Il y a sept ans, tu disais que je n’étais pas à ta hauteur. Il y a quelques minutes, que je ne toucherais jamais cette robe.
La vitrine s’ouvrit. Elle effleura le tissu écarlate, sous les projecteurs.
— Dommage… murmura-t-elle. Parce qu’ici, celui qui n’a plus sa place… c’est toi.
Le téléphone de Damien vibra sans cesse.
Contrat annulé. Investissement retiré. Exclusivité signée avec Madame Apolline Rousseau.
Candice lâcha son bras, livide, puis s’éloigna sans un regard.
Apolline passa près de lui. Elle ne s’arrêta pas.
— Merci… de m’avoir laissée partir.
Damien resta seul, prisonnier d’un luxe qui ne lui appartenait plus.
