Mon frère a porté un costume rose vif aux funérailles de papa — et j’étais furieuse. Mais lorsque l’avocat de papa a vu la veste, il est devenu livide, a attrapé Eric par le bras et a murmuré : « Enlève-la. Maintenant. »
Au moment où mon frère est entré aux funérailles de notre père vêtu d’un costume rose vif, toutes les personnes présentes dans la chapelle se sont retournées pour le regarder.
Tous les autres portaient du noir.
Du gris anthracite.
Du gris foncé.
Puis Eric est apparu, vêtu de rose de la tête aux pieds.
J’étais furieuse.
Papa avait toujours été strict, traditionnel et extrêmement réservé. Il détestait que les gens transforment les moments familiaux sérieux en spectacle.
Alors, dès qu’Eric s’est assis à côté de moi, je lui ai attrapé le bras.
— Papa aurait détesté ça.
Eric m’a regardée d’un air étrange.
— Non, murmura-t-il. Je ne pense pas qu’il aurait détesté ça.
Je n’ai pas compris ce qu’il voulait dire.
Pas avant la fin de l’enterrement.
L’avocat de longue date de papa, M. Lawson, s’approchait de nous lorsqu’il s’est soudainement arrêté.
Son visage est devenu complètement pâle.
Il ne regardait pas Eric.
Il fixait la veste rose.
— Où as-tu trouvé ça ? demanda-t-il.
Eric hésita.
— Dans le bureau de papa.
Mon estomac se noua.
J’avais aidé à ranger le bureau de papa.
Il n’y avait aucun costume rose.
Puis Eric avoua la vérité.
Il avait trouvé un compartiment caché derrière la bibliothèque de papa.
À l’intérieur se trouvaient trois housses à vêtements.
Deux costumes sombres.
Et un rose.
Une note manuscrite y était épinglée, avec un seul mot :
ERIC.
M. Lawson demanda immédiatement :
— Tu as regardé à l’intérieur de la veste ?
Eric secoua la tête.
C’est alors que l’avocat lui attrapa le bras.
— Enlève-la.
Il fouilla toutes les poches.
Rien.
Puis ses doigts glissèrent lentement sur la doublure intérieure.
Soudain—
Froissement.
Quelque chose avait été cousu à l’intérieur.
M. Lawson sortit des ciseaux de sa mallette et coupa les coutures.
Une lettre pliée tomba.
Mais dès qu’il vit l’écriture, ses mains commencèrent à trembler.
— Ce n’est pas la lettre que votre père m’avait dit que je trouverais ici, murmura-t-il.
Puis il nous regarda et dit quelque chose qui me glaça le sang…
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M. Lawson fixa la lettre pendant plusieurs secondes.
Puis il la retourna lentement.
Eric s’approcha.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « ce n’est pas la lettre que tu attendais » ?
M. Lawson ne répondit pas immédiatement.
À la place, il déplia soigneusement le papier, presque comme s’il avait peur qu’il se désagrège entre ses mains.
Puis son expression s’adoucit.
— Je pensais que votre père avait laissé des instructions concernant sa succession, dit-il doucement. Il m’avait dit il y a des années qu’il y avait quelque chose de caché dans ce costume. Quelque chose destiné à vous deux.
Mon cœur battait à tout rompre.
— Alors, qu’est-ce que c’est ?
M. Lawson lut la première ligne.
Puis il tendit la lettre à Eric.
— C’est personnel.
Eric avala difficilement.
Ses doigts tremblaient légèrement lorsqu’il commença à lire.
« Eric et Sarah,
Si vous lisez ceci, c’est que je ne suis plus là.
Et si Eric porte le costume rose, j’imagine que Sarah lui a déjà dit à quel point il a l’air ridicule. »
Eric s’arrêta.
Il me regarda.
Malgré tout, un petit rire lui échappa.
Je portai ma main à ma bouche.
— Ça ressemble tellement à papa.
Eric continua.
« Vous m’avez toujours connu comme un homme sérieux.
Peut-être même trop sérieux.
J’aimais que les choses soient faites correctement. J’aimais les emplois du temps, les chaussures bien cirées, les dîners tranquilles et savoir exactement à quoi ressemblerait le lendemain.
Mais je n’ai pas toujours été comme ça. »
Je regardai M. Lawson.
Il nous observait en silence.
Eric poursuivit.
« Il fut un temps où votre mère pouvait me faire faire des choses que je n’aurais faites pour personne d’autre.
Ce costume en est la preuve. »
Mon regard se posa sur la veste rose vif qui pendait au bras d’Eric.
Soudain, elle ne semblait plus ridicule.
Elle ressemblait à une preuve.
La preuve d’un père que nous n’avions jamais connu.
Eric continua de lire.
« J’avais vingt-six ans lorsque j’ai vu ce costume pour la première fois.
Votre mère et moi nous promenions dans le centre-ville un samedi après-midi lorsqu’elle l’a aperçu dans la vitrine d’un magasin.
Elle s’est arrêtée si brusquement que j’ai failli lui rentrer dedans.
Puis elle l’a montré du doigt et a dit : “Tu devrais porter ça.”
Je lui ai répondu que je préférerais traverser la ville complètement nu. »
Je ris à travers mes larmes.
C’était exactement lui.
« Elle s’est moquée de moi pendant dix minutes.
Puis elle a dit quelque chose que je n’ai jamais oublié.
“Tu te soucies trop de ce que pensent les autres.”
Je lui ai dit que j’avais simplement des standards.
Elle a répondu : “Non. Tu as peur d’avoir l’air ridicule.”
Bien sûr, je l’ai nié.
Mais elle avait raison. »
La voix d’Eric devint plus douce.
« Quelques semaines plus tard, je suis retourné seul dans ce magasin.
Le costume était encore là.
Rose vif.
Affreux.
Impossible à ignorer.
Alors je l’ai acheté. »
Une brise traversa le cimetière.
Les arbres murmuraient au-dessus de nous.
Soudain, je me surpris à imaginer papa lorsqu’il était jeune.
Pas le père sévère qui vérifiait si nous avions terminé nos devoirs.
Pas le veuf silencieux assis seul à la table de la cuisine après la mort de maman.
Mais un jeune homme nerveux de vingt-six ans debout dans un magasin de vêtements, tenant un costume rose vif.
Eric continua.
« Je l’ai porté le soir où j’ai demandé à votre mère de me retrouver dans le petit restaurant où nous avions eu notre premier rendez-vous.
Lorsqu’elle est arrivée, elle s’est arrêtée dans l’embrasure de la porte.
Puis elle a tellement ri qu’elle en a pleuré. »
Ma vision se brouilla.
Le rire de maman.
Je pouvais presque l’entendre.
Je ne m’étais pas rendu compte jusque-là à quel point ce son me manquait.
« Je lui ai demandé si j’avais l’air ridicule.
Elle a répondu : “Complètement.”
Puis elle m’a embrassé.
Ce soir-là, après le dîner, nous avons marché jusqu’au parc.
Nous nous sommes assis sur le même banc où nous avions échangé notre premier baiser.
Et c’est à ce moment-là que j’ai compris quelque chose.
Je n’aimais pas simplement votre mère.
Je voulais passer avec elle chaque journée ordinaire du reste de ma vie.
Les journées ennuyeuses.
Les journées difficiles.
Les journées où rien de particulier ne se passait.
Toutes. »
Eric cessa de lire.
Sa voix se brisa.
Je détournai le regard.
Mon père n’avait jamais parlé comme ça.
Pas avec nous.
Même lorsque maman était encore en vie.
Il l’avait profondément aimée.
Nous le savions.
Mais papa n’avait jamais été un homme qui mettait ses sentiments en mots.
Eric essuya ses yeux et continua.
« Je ne lui ai pas demandé de m’épouser ce soir-là.
J’étais trop nerveux.
J’ai attendu encore trois semaines.
Mais chaque fois que votre mère racontait cette histoire plus tard, elle disait toujours que c’était lorsqu’elle m’avait vu dans le costume rose qu’elle avait compris que j’étais sérieux.
Parce qu’enfin, il m’importait davantage de la rendre heureuse que d’avoir l’air respectable. »
M. Lawson détourna le visage un instant.
Je réalisai qu’il pleurait lui aussi.
La lettre continuait.
« J’ai gardé le costume après notre mariage.
Tous les deux ou trois ans, votre mère menaçait de le jeter.
Mais elle ne l’a jamais fait.
Après sa mort, j’ai rangé presque tout ce qui me rappelait ces premières années.
Les photos.
Les lettres.
Ses robes.
Ce costume.
Vous avez probablement pensé qu’en vieillissant, je devenais de plus en plus sérieux.
La vérité, c’est qu’une grande partie de mon rire est partie avec elle. »
Ma poitrine se serra douloureusement.
Dix ans.
Pendant dix ans, j’avais regardé papa devenir de plus en plus silencieux et distant.
Parfois, je lui en avais même voulu.
J’avais supposé qu’il ne savait tout simplement plus comment créer un lien avec nous.
Maintenant, je comprenais.
Il n’avait pas cessé d’aimer la vie.
Il pleurait la personne qui rendait la vie vivante.
Eric tourna la page.
« Il y a quelque chose que je veux que vous compreniez tous les deux.
Vous passerez votre vie à croire que vous connaissez les personnes qui vous sont les plus proches.
Mais chaque personne possède des chapitres que vous n’avez jamais vus.
Votre mère connaissait une version de moi qui dansait mal dans la cuisine.
Une version qui a un jour conduit trois heures parce qu’elle voulait une tarte bien précise.
Une version qui portait un costume rose ridicule simplement pour la faire sourire. »
Je pressai mes doigts contre mes lèvres.
Les larmes coulaient sur mon visage.
« J’aurais aimé vous montrer plus souvent cette version de moi-même.
J’aurais aimé rire davantage après la mort de votre mère.
J’aurais aimé que le chagrin ne me rende pas si silencieux.
Mais ne confondez jamais le silence avec l’absence d’amour.
Vous deux étiez la plus belle chose que votre mère et moi ayons jamais créée ensemble. »
Eric ne put continuer.
Il me tendit la lettre.
Il ne restait que quelques lignes.
Je les lus à voix haute.
« Si Eric a trouvé ce costume et a choisi de le porter à mes funérailles, laissez-le faire.
Laissez les gens regarder.
Laissez-les murmurer.
Votre mère aurait adoré ça.
Et Sarah—
avant de crier sur ton frère, souviens-toi que ton père s’est déjà ridiculisé bien davantage pour la femme qu’il aimait. »
Un rire m’échappa à travers mes larmes.
Eric sourit.
— Tu m’as déjà crié dessus.
— Je sais.
— Tu as dit que le costume était ridicule.
— Il l’est.
Il baissa les yeux vers lui.
— Apparemment, papa n’était pas d’accord.
— Non, dis-je en essuyant mon visage. Je pense que papa savait parfaitement qu’il était ridicule. C’était justement le but.
M. Lawson sourit.
Eric remit lentement la veste.
Cette fois, je l’aidai à remettre son col en place.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous ne parla.
Puis nous repartîmes ensemble à travers le cimetière.
Les gens nous regardaient.
Certains murmuraient.
Une parente âgée secoua la tête.
Plus tôt dans la matinée, chaque regard m’avait mise en colère.
Maintenant, j’avais presque envie de sourire.
Parce qu’ils voyaient un homme portant un costume rose vif aux funérailles de son père.
Mais moi, je voyais quelque chose de complètement différent.
Je voyais mon père à vingt-six ans.
Nerveux.
Jeune.
Éperdument amoureux.
Debout devant un restaurant dans le costume le plus ridicule qu’il avait pu trouver, attendant la femme qui allait devenir son épouse.
Pendant presque toute ma vie, j’avais cru connaître mon père.
Ce jour-là, alors qu’il n’était déjà plus là, il s’est présenté à moi une dernière fois.
Et, étrangement, il portait du rose.
