James Christopher Harrison, un Australien de 87 ans, a eu un impact considérable en aidant plus de 2,4 millions d’enfants grâce à ses dons de sang. Son aventure commence à l’âge de 14 ans, alors qu’il a besoin d’une transfusion sanguine qui va lui sauver la vie. À l’âge de 18 ans, en 1954, il commence à donner son sang pour rendre ce qu’il a reçu. Les médecins ont vite découvert que son sang contenait un anticorps unique.
Le plasma de Harrison est riche en un anticorps puissant appelé Anti-D, qui est essentiel à la création d’un traitement spécial pour la maladie hémolytique Rhésus D (HDN). Cette condition peut provoquer des fausses couches, des mortinaissances et de graves complications chez les nouveau-nés. Avant les découvertes des années 1960, le HDN provoquait chaque année la mort de milliers d’enfants australiens. La découverte selon laquelle l’injection d’immunoglobulines RhD à des mères Rh négatif pouvait prévenir l’HDN en neutralisant toutes les cellules sanguines Rh positif était révolutionnaire.
Au cours de ses 60 années de carrière, Harrison a fait 1 173 dons. Il a fait son dernier don à l’âge de 81 ans, clôturant ainsi un chapitre extraordinaire de sa vie. Sa rare combinaison de groupes sanguins lui a valu le surnom de « l’homme au bras d’or », car son plasma est une source vitale de traitements vitaux. Alors que les scientifiques australiens cherchaient une solution au HDN, le sang d’Harrison est devenu la pierre angulaire du programme Anti-D et son plasma a contribué à tous les traitements Anti-D fabriqués en Australie.
L’engagement d’Harrison n’a pas faibli même lorsqu’il a atteint l’âge de la retraite en tant que donateur. Il a continué à faire des dons chaque semaine, accumulant 1 162 dons de son bras droit et 10 de son bras gauche, démontrant un dévouement sans précédent.
Avec plus de 17 % des femmes australiennes exposées au risque de HDN, les contributions de Harrison ont été déterminantes. Prenez par exemple le petit Samuel, qui n’a que cinq semaines. Sa mère, Kristy Pastor, a reçu le vaccin Anti-D lors de sa deuxième grossesse, grâce aux anticorps d’Harrison. Kristy apprécie profondément l’altruisme d’Harrison et reconnaît comment ses dons contribuent à garantir que les mères comme elle peuvent accéder à ce traitement vital pour protéger la santé de leurs enfants.
